A Igreja Matriz de Nossa
Senhora da Apresentação, é o mais antigo templo católico do Estado, popularmente conhecida como Catedral Velha ou Catedral
Antiga, localiza-se no bairro da Ribeira em Natal.
Tombada pelo governo estadual,
destaca-se na paisagem urbana da atual Praça André de Albuquerque, antiga Rua
Grande, dos primórdios de Natal, em pleno cento histórico da
capital, sendo a primeira igreja da cidade.
Originalmente foi uma capela primitiva, sem data
precisa de fundação, mas sua construção obviamente só pode ter começado após a
fundação da cidade. No entanto, a primeira missa realizada na cidade foi feita
pelo jesuíta Gaspar de Samperes, o arquiteto responsável pela planta da
Fortaleza dos Reis Magos e também da futura Matriz. O projeto de Samperes foi
finalmente concluído em 1619, ganhando paredes mais firmes , firmes o bastante para
proteger a população durante os ataques holandeses feitos à cidade com a
invasão em 1633, período no qual se tornara um templo calvinista, e recuperada
depois dos estragos feitos pelas invasões holandesas em 1694. Em 1786 ganhou
seu batistério. E somente em 1862 sua atual edificação foi completada com a
construção da torre cimeira. No início do século XX, no entanto, sua fachada
foi restaurada ganhando elementos ecléticos que na restauração proposta, em
1994-95, pela equipe do arqueólogo Paulo Tadeu de Souza Albuquerque, foram
retirados. Os processos de restauração são assim mesmo, é necessário que o
restaurador escolha um momento da história do prédio para parar, contudo apesar
da exclusão dos elementos ecléticos, outros elementos de camadas mais antigas,
como elementos da primeira capela, foram expostos.
Esta igreja é dedicada à padroeira da capital
potiguar, Nossa Senhora da Apresentação. Curiosamente a imagem colocada no
altar é a de Nossa Senhora do Rosário. Quem conta melhor essa história é Câmara
Cascudo. Ele conta que em 21 de novembro de 1753 um grupo de pescadores
encontrou um caixote de madeira encalhado nas rochas do Rio Potengi, em frente
a atual Pedra do Rosário. Dentro do caixote havia uma imagem de Nossa Senhora
do Rosário e a mensagem: “Aonde esta imagem aportar nenhuma desgraça
acontecerá”. Os pescadores avisaram ao vigário da cidade, P. Manoel Correia
Gomes, que decidiu que como dia 21 de novembro se comemora a festa de
apresentação de Nossa Senhora ao templo de Jerusalém a imagem foi batizada como
Nossa Senhora da Apresentação e proclamada padroeira da cidade.
A igreja
também guarda o túmulo de alguns personagens importantes da história potiguar
como André de Albuquerque Maranhão
ENDEREÇO: Praça André de Albuquerque – Cidade
Alta – Centro Antigo - Fone (84) 3615.2800
FONTE - viagensfamiliamorettipadulla.blogspot.com
